Virtavesien suunnittelu on monimutkainen ja taiteellinen prosessi, joka yhdistää insinööritekniikan periaatteita estetiikkaan. Sen ytimeen kuuluu kauniin ja dynaamisen vedenäyttelyjen luominen aivan kuin ne olisivat virtavesiä muistuttavaa rakennetta. Suunnitteluprosessi alkaa paikan perusteellisella analyysillä, jonne virtavesi asennetaan. Tärkeässä roolissa ovat tekijät kuten saatavilla oleva tila, ympäröivä arkkitehtuuri sekä tarkoitettu yleisö. Esimerkiksi julkena torilla virtavesi on riittävän suuren pitää kiinni suuresta määrästä katsojia, kun taas yksityisessä puutarhassa se voi olla intiimimpaa ja harmonisoitua luonnonympäristön kanssa. Insinööritysosat ovat ratkaisevia. Veden paineen ja virtausnopeuden on oltava tarkasti laskettu varmistaakseen, että virtavesi pysyy vakiona ja säilyttää halutun muodon. Erityisiä suihkuja käytetään usein, ja niiden sijoittaminen ja kulma suunnitellaan huolellisesti. Nämä suihkut valmistetaan yleensä korkealaatuisista materiaaleista, kuten nikelisteelistä tai messimestä, jotta vastustavat korroosioita ja varmistavat pitkän toimintakyvyn. Myös veden jakelujärjestelmän on oltava optimoitu estääkseen epätasaisen virtauksen, mikä voisi häiritä virtavesien ilmeä. Estetiikan osalta suunnittelijat ottaa huomioon liikkeen ja valon elementtejä. Virtavesien liike voidaan koreografoida luomaan erilaisia kuvioita, kuten pehmeitä aaltoja tai energisempiä hirveitä. Valo on integroitua osa virtavesien suunnittelussa. Erilaisia värisuhteita ja intensiteettejä voidaan käyttää parantamaan visuaalista vaikutusta, erityisesti yön aikana. LED-valot käytetään yleensä sen vuoksi, että ne ovat energiatehokkaita, niillä on pitkä elinikä ja kyky tuottaa laaja valivarikko. Lisäksi valon ja veden vuorovaikutus voi luoda ainutlaatuisia optisia vaikutuksia, kuten taipumista ja heijastusta, mikä lisää kokonaisuudessaan virtavesien kauneutta. Lisäksi äänen integrointi voi parantaa kokemusta. Peheviä ambienttia tai vedenvirtasuhteita voidaan käyttää luodakseen rauhoittavaa ilmapiiriä, kun taas dynaamisempia ääniä voidaan käyttää enemmän innostavan vaikutuksen saavuttamiseksi. Suunnittelussa on myös otettava huomioon huoltaminen. Komponentteihin helpo pääsy siivoukseen, korjaamiseen ja vaihtamiseen on oleellista varmistaakseen pitkän aikaisen toiminnallisuuden ja ilmeen virtavesille.